Hay fechas que no podemos olvidar. El 11 de agosto de 1977 es una de ellas. Esta es la noche en que Aruba se quedó paralizada, literalmente en la oscuridad, ¡y le demostró al mundo entero que este pueblo no vende su libertad!
El camino hacia esta noche comenzó un año antes. El 25 de marzo de 1977, Aruba habló claro: el 83% del pueblo votó a favor del Status Aparte en un referéndum. El 17 de junio de 1977, el partido MEP, bajo el liderazgo de Gilberto François “Betico” Croes, ganó las elecciones obteniendo 5 de los 8 asientos. Esto representa un total del 63% del mandato electoral. Un mandato claro por parte del pueblo. Sin embargo, el formador antillano, Boy Rozendal, maniobró para dejar al MEP completamente fuera del gobierno central. El PPA, en minoría, traicionó el deseo del pueblo y se unió a Curazao. La voz de un pueblo quedó así ignorada.
Sin embargo, el pueblo no se quedó callado. Sindicatos unidos, el comercio y el pueblo unieron fuerzas: esta decisión era inaceptable. Se enviaron telegramas a Holanda, a las Naciones Unidas y a otras instancias internacionales. Ninguna de ellas generó reacción alguna. Silencio. Betico advirtió muy claramente a su pueblo: si la justicia no llega, las acciones escalarán. Esto fue exactamente lo que sucedió.
El 10 de agosto de 1977, los sindicatos proclamaron una huelga general. WEB (la empresa de agua y energía) informó que cortaría la corriente. Pero ese mismo día, dos líderes sindicales, el Sr. Chinto Geerman de IOWUA y el Sr. Juan Yarzagaray, fueron detenidos por la policía por repartir un folleto que advertía que la paz y la tranquilidad serían suspendidas. El pueblo salió a la calle. Esa misma noche, bajo el liderazgo de Betico, una multitud furiosa marchó hacia la comisaría de policía en Playa para exigir su libertad. Cayeron piedras.
Betico mantuvo el control estratégico, moviendo después a la masa frente a la casa del Fiscal Principal (Hoofd Officier van Justitie) Arps para una reunión maratónica. Todo esto sin resultado alguno.
11 de agosto de 1977. WEB cayó. Aruba se quedó totalmente a ciegas en completa oscuridad. Sin comunicación vía télex. Los aviones de ALM no pudieron aterrizar. En medio de esta oscuridad, el Gobierno Central, en coordinación con el PPA, hizo aterrizar un vuelo de ALM sin luces en el aeropuerto de Aruba. Este avión venía lleno con el Comando Antidisturbios (Riot Comando) de Curazao bajo la guía de Castillejo Cova. Marcharon por las calles de Oranjestad en contra de nuestro pueblo.
El Comando Antidisturbios disparó munición real con carabinas contra el pueblo. Dispararon contra el jeep rojo de Betico, donde una bala perforó la pierna de Gos Oduber. Dispararon contra el Volkswagen de Domi Tromp con otros dos amigos adentro, quienes se salvaron milagrosamente. Entraron a la casa de Panchico y Mimita en Santa Cruz, la casa de los padres de Betico, buscando algo que no encontraron. Sí, traicionaron a nuestro pueblo humilde y desarmado. Pero el pueblo no corrió; se mantuvo firme para defender su libertad.
Estos sucesos abrieron los oídos de Holanda. Nel Oduber y Roland Lacle viajaron inmediatamente a La Haya. El 19 de agosto, el Primer Ministro Joop den Uyl envió un telegrama oficial: Holanda está dispuesta a recibir a una delegación de Aruba para hablar sobre su futuro estatal. Betico encabezó una amplia delegación de sindicatos, comercio y pueblo unido en La Haya los días 3 y 4 de septiembre de 1977. El camino hacia el Status Aparte estaba abierto.
Cuatro años y medio después, el 12 de marzo de 1983, en la gran Conferencia de la Mesa Redonda, Aruba logró su Status Aparte. El propio Betico denominó esta lucha como una de sangre, sudor y lágrimas, pero salvaguardando siempre la vida de nuestros conciudadanos.
49 años después, el Parlamentario Endy Croes agradece en nombre del MEP a cada persona valiente que se mantuvo firme en el “Augustus Scur” (Agosto Oscuro) de 1977; al pueblo, a los sindicatos, a la militancia, ¡gracias! Gracias a su lucha, coraje y valentía podemos hablar de una sola verdad de este pueblo: la autonomía de Aruba no es un regalo y no está a la venta. Nuestra autonomía es un derecho conquistado con sacrificio real. Hay que mantener la historia viva y transmitirla de generación en generación, para que nuestros hijos comprendan lo que tienen y por qué deben protegerlo.
