Terwijl de discussie rondom het sluiten van routes en natuurbescherming aanhoudt, wijst parlementariër Hendrik Tevreden erop dat de huidige impasse direct ongeveer 800 werknemers en hun gezinnen raakt die afhankelijk zijn van de toeristische excursiesector.
De noodzaak van regulering, dialoog en handhaving Tijdens de bijeenkomst met tourondermeningen op 27 augustus gehouden, werd duidelijk dat de huidige uitdaging verder gaat dan een meningsverschil over een specifieke route. Deze situatie weerspiegelt een dieper probleem: een sector die lange tijd heeft gefunctioneerd zonder adequate regulering, identificatie of controle, en zonder een gouvernementele intermediair die de verantwoordelijkheid op zich neemt om een gestructureerde dialoog tussen alle partijen te faciliteren.
Touroperators die binnen het wettelijke kader opereren, benadrukken dat zij niet tegen het behoud van onze natuur zijn. Integendeel, zij zijn zich ervan bewust dat de natuurlijke hulpbronnen van Aruba beschermd moeten worden. Zij benadrukken echter dat een effectief beschermingsbeleid hand in hand moet gaan met regulering, dialoog en handhaving.
Gebrek aan T-vergunningcontrole en de realiteit van legale operators Het huidige T-vergunningssysteem is ondeugdelijk: zonder verplichte zichtbare identificatie op de voertuigen kunnen autoriteiten geen onderscheid maken tussen een legale en een illegale operator, waardoor bedrijven die hun papieren op orde hebben de consequenties van anderen dragen.
Daarnaast is het publieke debat niet eerlijk wanneer alle touroperators worden neergezet alsof zij zonder enige vorm van controle “off-road” rijden. Legale bedrijven benadrukken dat hun activiteiten bestaan uit begeleide bezichtigingen (guided sightseeing) over bestaande en gestructureerde routes, waarbij GPS wordt gebruikt om de orde te waarborgen.
Economisch en ecologisch evenwicht Natuurbescherming mag geen synoniem worden voor het elimineren van economische activiteit. De uitdaging is juist om te bepalen waar men wel kan rijden, waar niet en onder welke voorwaarden. Dit is waar de rol van de overheid cruciaal is.
De sector bekritiseert het abrupt afsluiten van routes zonder voorafgaand overleg met een industrie die haar operatie, personeel en reserveringen rondom dit product heeft georganiseerd. Zij wijzen erop dat een van de bevraagde routes een openbare zandweg is die het Departement Openbare Werken (DOW) periodiek onderhoudt. Tevens wordt de situatie delicater door de juridische zaak die Aruba Birdlife Conservation is gestart tegen Land Aruba en de touroperators.
De overheid kan zich niet verschuilen achter een juridisch proces Tevreden merkt op dat het feit dat er een juridisch proces loopt de overheid niet ontheft van haar verantwoordelijkheid om te regeerders. Volgens informatie gedeeld door de sector zelf, wachten zij al meer dan drie maanden op een concrete reactie. Ondanks dat minister Wendrick Cicilia zich eerder heeft gecommitteerd om een werkbijeenkomst te coördineren met minister Dowers, minister Herdé en premier Eman, heeft deze ontmoeting zich nooit gematerialiseerd. Het enige antwoord dat de sector heeft ontvangen van minister Dowers en DTP is dat de zaak in handen is van de rechter.
“Dit juridisch proces kan geen excuus worden voor inactie noch voor een politieke paralyse”, benadrukte Tevreden. Terwijl de overheid wacht, moeten de ondernemers de salarissen blijven betalen, moeten de werknemers hun huis betalen en moeten de gezinnen eten op tafel kunnen zetten.
Economische impact en de noodzaak van een oplossing Deze onzekerheid raakt de economische keten van Aruba ernstig. UTV-, ATV- en Jeeptours maken deel uit van het excursieaanbod dat duizenden bezoekers afnemen, en het gebrek aan een gestructureerd alternatief kan ernstige gevolgen hebben voor touroperators, taxichauffeurs, gidsen, monteurs, leveranciers en de relatie met de cruisemarkt.
De oplossing is niet om de natuur onbeschermd te laten, noch om een sector zonder regels te laten opereren. De oplossing is regulering.
De MEP-fractie doet een dringende oproep aan de Regering om haar rol op zich te nemen en DNM, DTP, DOW, relevante autoriteiten, milieuorganisaties en de legale touroperators aan dezelfde tafel te brengen om:
*Alle legaal geautoriseerde voertuigen te identificeren en illegale operators te bestrijden.
*Officiële routes vast te stellen en zones voor absolute bescherming te bepalen.
*Duidelijke regels, effectieve sancties en een strikt controlesysteem te implementeren.
Aruba kan haar natuur beschermen en tegelijkertijd de arbeidsplaatsen beschermen. Maar om dat te bereiken, moet de overheid uit de impasse stappen en beginnen te besturen. Want zolang de stilte aanhoudt, lijden niet alleen de bedrijven die in onzekerheid verkeren, maar ook degenen die daarvan afhankelijk zijn.
Het gaat om ongeveer 800 werknemers die zich elke ochtend afvragen: Heb ik morgen nog wel werk?