De publicatie van een nieuw onderzoek, Mapping Caribbean Researchers, brengt een levendige maar vaak onderbelichte gemeenschap van onderzoekers en kennisprofessionals in kaart die verbonden zijn met de zes eilanden van het Caribisch deel van het Koninkrijk: Aruba, Bonaire, Curaçao, Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius.
Het onderzoek, uitgevoerd door lokale onderzoekers Renske Pin en Steffen van Heijningen met financiële steun van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties (BZK), laat zien dat er sprake is van een ware schatkist aan onderzoekers en academische kennis. De kennisgemeenschap bevindt zich niet alleen op de eilanden zelf, maar strekt zich uit tot een brede en actieve diaspora.
Aan de online survey namen bijna 400 onderzoekers deel. De thema’s en inhoud van de vragenlijst werden mede bepaald in focusgroep sessies met ruim 70 lokale academici en kennisprofessionals, die samen formuleerden wat volgens hen de belangrijkste thema’s zijn voor de eilanden als het gaat om het zichtbaar maken en versterken van de Caribische academische gemeenschap.
Uit de studie blijkt dat de Caribische onderzoekswereld groot, divers en hoogopgeleid is. Maar liefst 38% van de deelnemers heeft een PhD, 13% zijn momenteel bezig met een promotieonderzoek en nog eens 22% wil graag een PhD-traject starten. De gemeenschap bestaat niet alleen uit onderzoekers binnen universiteiten en instituten, maar ook uit zelfstandige onderzoekers, visiting scholars en diaspora-academici die actief betrokken blijven bij de eilanden.
De resultaten tonen een gemeenschap met een hoge mate van geografische mobiliteit, meertaligheid en culturele diversiteit. Onderzoekers werken vaak eiland- en landsgrensoverschrijdend, onderhouden nauwe banden met Nederland en de Caribische regio, en doen onderzoek op uiteenlopende terreinen: van sociale ontwikkeling, cultuur en onderwijs tot gezondheid, bestuur en milieu. Hun werk is vaak sterk praktijkgericht en gericht op maatschappelijke impact.
Tegelijkertijd signaleren de onderzoekers structurele knelpunten die de continuïteit en impact van kennisproductie onder druk zetten, zoals beperkte toegang tot financiering, data en institutionele ondersteuning, onzekere werk- en inkomensposities (lage inkomens, slechts 50% bouwt pensioen op), hoge reis- en logistiekkosten en belemmeringen om duurzame samenwerkingen op te bouwen.
De onderzoekers pleiten daarom voor een Caribbean Researchers Portal – een digitaal platform dat onderzoekers en hun werk beter zichtbaar en vindbaar maakt, samenwerking vergemakkelijkt en bijdraagt aan structurele versterking van het Caribische kennisnetwerk.
Pin en Van Heijningen zijn het ministerie van BZK zeer erkentelijk voor de financiële steun voor dit bijzondere project dat verder bouwt aan de kennis over en binnen het Koninkrijk. Volgens de onderzoekers is die kennis niet alleen belangrijk voor de eilanden zelf, maar ook voor de kwaliteit van beleid binnen het Koninkrijk. “We hebben een ongelooflijk reservoir aan expertise gevonden – hoogopgeleide, internationaal georiënteerde onderzoekers die diep geworteld zijn in hun gemeenschap. Met beperkte maar gerichte investeringen in coördinatie, financiering en digitale infrastructuur kan dit ecosysteem nog veel meer bijdragen aan beleid en kennisontwikkeling binnen het Koninkrijk,” aldus de onderzoekers.
Het rapport benadrukt dat het versterken van lokale en regionale kennisinfrastructuur essentieel is voor een inclusieve en duurzame toekomst. Lees de samenvatting en resultaten op: www.tinyurl.com/ReportMappingCaribResearchers
