Ter gelegenheid van het 65-jarig jubileum van Windward Islands Airways International N.V. (WINAIR) betuigt de Minister van Financiën, de Hoogedelgestrenge Marinka Gumbs, haar hartelijke felicitaties aan het bestuur, de directie, het personeel en de passagiers van de nationale luchtvaartmaatschappij van Sint Maarten.
Opgericht in 1961 door pioniers Georges Greaux, Hippolyte Ledee en Chester Wathey, is WINAIR uitgegroeid van een bescheiden lokale vluchtoperatie tot een onmisbare regionale luchtvaartmaatschappij. Gedurende vierenveertig jaar—nu zes en een halve decennia—heeft de luchtvaartmaatschappij gediend als een essentiële levensader die de eilanden van de Noordoost-Caribische regio (in het bijzonder onze Bovenwindse Eilanden: Saba en Sint Eustatius) met elkaar verbindt, de handel stimuleert, het toerisme ondersteunt, de toegang tot gezondheidszorg vergemakkelijkt en families over onze wateren verbonden houdt.
Terugblikkend op de bewogen reis van de luchtvaartmaatschappij, benadrukte Minister Gumbs de indrukwekkende financiële prestaties en operationele stabiliteit van WINAIR, met name afgezet tegen de bredere Caribische luchtvaartsector.
“Het runnen van een luchtvaartmaatschappij in het Caribisch gebied is notoir uitdagend,” aldus Minister Gumbs. “We hebben gezien hoe spraakmakende regionale luchtvaartmaatschappijen in ernstige financiële nood kwamen, massale overheidssubsidies nodig hadden of volledig ten onder gingen onder het gewicht van stijgende operationele kosten, volatiele brandstofprijzen en moordende concurrentie. In schril contrast hiermee heeft WINAIR blijk gegeven van opmerkelijke veerkracht, discipline en fiscaal beleid.”
Waar grote regionale spelers moeite hebben gehad om solvabel te blijven, is WINAIR er consequent in geslaagd om te navigeren door ernstige economische neergangen, knelpunten in de wereldwijde toeleveringsketen, inflatiedruk en de verwoestende gevolgen van natuurrampen. Recente uitbreidingsinitiatieven, waaronder recordaantallen passagiers en de introductie van moderne vliegtuigen om het bestemmingsnetwerk uit te breiden, getuigen van strategisch management en gedegen bestuur.
“WINAIR heeft zich gevestigd als een model van financiële veerkracht in een nogal turbulente industrie. Haar vermogen om solvabel, zelfvoorzienend en commercieel competitief te blijven is een punt van trots voor Sint Maarten als aandeelhouder. Het bewijst dat staatsbedrijven met een prudent financieel beheer en een duidelijke operationele focus uitzonderlijke service kunnen leveren met behoud van sterke balansen,” merkte de Minister op.
Terwijl zij het commerciële succes en de operationele levensduur van WINAIR vierde, benadrukte Minister Gumbs dat de ware kracht van een luchtvaartmaatschappij niet alleen ligt in haar vloot of vluchtschema’s, maar in de onwaarschijnlijke toewijding van haar personeel. Van piloten en cabinepersoneel tot onderhoudsingenieurs, grondpersoneel en administratief personeel: de toewijding van WINAIR-werknemers heeft de luchtvaartmaatschappij al 65 jaar veilig laten vliegen.
In het licht van de solide financiële positie van het bedrijf, benadrukte Minister Gumbs een vitale structurele prioriteit met betrekking tot het welzijn van de werknemers en hun veiligheid op de lange termijn.
“Nu we deze belangrijke mijlpaal vieren, moeten we ook vooruitkijken naar het veiligstellen van de toekomst van de mensen die WINAIR’s succes mogelijk maken,” verklaarde Minister Gumbs. “Naar mijn bescheiden mening is de hoogste tijd dat WINAIR-werknemers worden voorzien van een formeel, alomvattend pensioenplan, waarmee de luchtvaartmaatschappij op één lijn wordt gebracht met alle andere overheidsbedrijven op Sint Maarten.”
De Minister benadrukte dat financiële duurzaamheid hand in hand moet gaan met sociale verantwoordelijkheid. Waar werknemers in andere publieke entiteiten genieten van een gestructureerde pensioendekking, worden veel toegewijde medewerkers bij WINAIR geconfronteerd met een onzekere pensioentoekomst zonder een gestandaardiseerd bedrijfspensioenkader.
“WINAIR-werknemers verdienen gemoedsrust wanneer hun jaren van dienst tot een einde komen,” zei Minister Gumbs. “Het bieden van een fatsoenlijk pensioen aan werknemers is niet slechts een extra voordeel; het is een fundamentele kwestie van billijkheid, rechtvaardigheid en goed ondernemingsbestuur. Als WINAIR financiële stabiliteit en winstgevendheid kan bereiken in een van ‘s werelds meest uitdagende industrieën, kan — en moet — het de middelen vrijmaken die nodig zijn om de gouden jaren van haar werknemers te beschermen.”
Terwijl WINAIR haar 65-jarig jubileum herdenkt, blijven we volledig toegewijd aan het ondersteunen van de verdere groei van de luchtvaartmaatschappij, moderne bestuursnormen en langetermijnstrategische levensvatbaarheid.
“Ik applaudisseer voor de Raad van Bestuur, de Raad van Commissarissen en elke individuele werknemer — in het verleden en heden — die heeft bijgedragen aan het duurzame erfgoed van WINAIR,” verklaarde Minister Gumbs, en voegde eraan toe: “Vijfenzestig jaar lang onze vaandeldrager zijn in een zeer moeilijke luchtvaartsector is in elk opzicht een opmerkelijke mijlpaal.”
“Door commerciële duurzaamheid, operationele veiligheid en efficiëntie te combineren met een vernieuwde toewijding aan hetwelzijn van haar werknemers, is WINAIR gegarandeerd een baken van hoop in de Caribische luchtvaart voor generaties te komen,” concludeerde Minister Marinka Gumbs.