De Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA) en de CARMABI Foundation brachten op 7 november wetenschappers, beleidsmakers en vertegenwoordigers van gemeenschappen uit de hele regio samen voor het symposium Healthy Waters. Thriving Nature. Vibrant Communities op Curaçao. Het evenement stond in het teken van het verbeteren van de kustwaterkwaliteit om mariene ecosystemen te beschermen en gezonde, veerkrachtige gemeenschappen te ondersteunen.
Twee mijlpalen gevierd
Het symposium markeerde twee belangrijke mijlpalen: de lancering van DCNA’s nieuwe Conservation and Restoration of Key Habitats Program en het 70-jarig bestaan van CARMABI. Onder de aanwezigen bevonden zich de gouverneurs van Curaçao en St. Maarten, de directeuren van alle zes nationale parkorganisaties in het Nederlands Caribisch gebied, evenals beleidsmakers en wetenschappers uit de hele regio.
Wetenschap als basis voor actie
DCNA-directeur Arno Verhoeven introduceerde het nieuwe Key Habitats Program en lichtte toe hoe dit programma het herstel en de bescherming van habitats op alle zes de eilanden van het Nederlands Caribisch gebied zal versterken. CARMABI-directeur dr. Manfred van Veghel blikte terug op zeven decennia aan onderzoek die het marien natuurbeheer in de regio hebben gevormd. Prof. dr. Mark Vermeij (CARMABI) benadrukte dat traditionele waterkwaliteitsindicatoren niet altijd de werkelijke toestand van koraalriffen weerspiegelen, maar dat er al genoeg kennis beschikbaar is om direct herstelmaatregelen te nemen.
Internationale experts dr. Andreas Haas (NIOZ), Andy Estep (Waitt Institute) en dr. Jos Hill (The Nature Conservancy) deelden hun inzichten over microbiële dynamiek, het vertalen van wetenschap naar effectief beleid en het belang van afvalwaterbeheer. Hun gezamenlijke boodschap: het verbeteren van de waterkwaliteit is een van de krachtigste manieren om zowel mensen als natuur te laten floreren.
Belangrijkste uitkomsten
Tijdens workshops en discussies concludeerden de deelnemers dat een verslechterende waterkwaliteit directe gevolgen heeft voor riffen, visserij, toerisme en de volksgezondheid. Zij benadrukten de noodzaak van regelmatige monitoring van kustwateren, nauwere samenwerking tussen wetenschap en beleid, en betere afvalwaterbehandeling als een van de meest directe mogelijkheden voor positieve verandering.
Vervolg
Het symposium werd afgesloten met een gedeelde toezegging om de regionale samenwerking voort te zetten. Tijdens een vervolgbijeenkomst identificeerden de deelnemers elf praktische projecten die nu kunnen worden uitgevoerd om meetbare verbeteringen in de waterkwaliteit in het Nederlands Caribisch gebied te realiseren. Deze projecten omvatten acties om afvalwatersystemen te verbeteren, monitoring van kustwateren uit te breiden, nutriëntenafvoer te verminderen, beleidskaders te versterken en lokale gemeenschappen te betrekken bij waterbeheer. Samen streven ze naar tastbare voordelen voor zowel mens als natuur in de regio.
Meer informatie over de presentaties en het symposium is hier te vinden.
