Onlangs bracht ATIA een verklaring naar buiten waarin zij het HOFA-raamwerk steunt, met het argument dat dit een solide basis zou bieden voor de economie en de overheidsfinanciën van Aruba. De ondernemersvereniging ziet dit als een instrument om stabiliteit te creëren, wat concreet het investerings- en handelsklimaat ten goede zou moeten komen.
Kritiek en informatie die EAnews heeft binnengekregen, typeren de strategie van de regering – specifiek geleid door de minister van Economische Zaken, Geoffrey Wever – echter als niets minder dan een “suiker- en lollycampagne”. Vanuit dit perspectief heeft de minister het project op een zodanig aantrekkelijke manier weten te “schilderen” dat het hem is gelukt een aantal ondernemers te overtuigen en te “hersenspoelen”, zonder dat de verenigingen hebben stilgestaan bij het analyseren van de gevolgen en de kleine lettertjes van de Rijkswet HOFA van alle kanten, in plaats van slechts de ene kant die de bewindsman in zijn eentje aan de ondernemers probeerde te verkopen.
De realiteit achter HOFA: Nederland neemt het over
In tegenstelling tot de optimistische definitie die aan de ondernemersvereniging is verkocht, lijkt de realiteit zodra HOFA wordt aangenomen veel restrictiever te zijn voor Aruba. Analisten waarschuwen dat:
· Einde van de financiële autonomie: Op het moment dat dit raamwerk in werking treedt, heeft Aruba geen recht meer op een eigen, autonoom financieel raamwerk naar keuze.
· Beslissingen in handen van Den Haag: Alle structurele juridische, economische en financieel relevante beslissingen zullen worden genomen, geëvalueerd en goedgekeurd door de Nederlandse regering.
· Verlies van stem voor lokale verenigingen: Dit betekent dat noch ATIA als belangrijkste ondernemersvereniging, noch de nationale regering van Aruba zelf, het laatste woord zal hebben over het economisch beleid van het land.
“Dezelfde ondernemers die vandaag hun steun betuigen, kunnen morgen voor de verrassing komen te staan dat ze zelf geen stem of stemrecht meer hebben om de economische koers van hun eigen eiland te beïnvloeden, aangezien alle touwtjes vanuit Nederland zullen worden getrokken.”
Een toekomstig vonnis voor de lokale handel?
De grote zorg die binnen dit kader blijft leven, is of deze zogenaamde “versterking” niet simpelweg een stille ontmanteling is van de Status Aparte op financieel gebied. Terwijl de officiële campagne spreekt over structuur en discipline, wijst de realiteit achter de schermen op een totale controle door de Nederlandse financier.
De vraag die in de Arubaanse commerciële en politieke sector in de lucht blijft hangen is: Is het de moeite waard om de soevereiniteit en de stem van de lokale ondernemer structureel in te ruilen voor een suikerlolly op de korte termijn? De tijd zal leren of de beslissing van de kleine groep binnen ATIA om HOFA te steunen een visionaire zet was, of een fatale fout waarmee de financiële toekomst van Aruba in vreemde hands is gelegd — waar het geld op een dag op zal raken, terwijl je er als Arubaan zelf voor kiest om de waardigheid van je eigen land te vertrappen of te steunen.
EAnews heeft verschillende telefoontjes ontvangen op de redactie van veel werkgevers die boos zijn over de verklaring van ATIA, en die aangeven dat dit standpunt niet de steun heeft van alle werkgevers. Blijkbaar is ATIA verdeeld, net als de andere werkgevers. Ook zijn er aanwijzingen dat minister Geoffrey Wever schijnbaar op dictatoriale wijze druk uitoefent om steun van de werkgevers te krijgen voor een pro-HOFA-verklaring. Minister Geoffrey Wever staat schijnbaar onder grote druk vanuit Nederland om een verklaring af te leggen dat Aruba pro-HOFA is, een situatie waarin hij zichzelf heeft gemanoeuvreerd zonder overleg met het parlement.